“Árbol, buen árbol, que tras la borrasca te erguiste en desnudez y desaliento, sobre una gran alfombra de hojarasca que removía indiferente el viento...”
La gracia de tu rama verdecida, Antonio Machado
Los árboles juegan un papel esencial en la conservación del medio ambiente. Como los moradores más antiguos de la Tierra, los árboles tienen múltiples funciones con las que participan en el ciclo de la naturaleza. Desde generar oxígeno hasta ser nuestro mejor aliado contra la crisis climática. Y es que los árboles son la base de la supervivencia de los seres vivos que habitan en la Tierra. Son el entorno natural perfecto donde se alojan miles de especies de animales y plantas.
Los árboles son los pulmones del planeta y para reivindicar su importancia, cada 28 de junio, se celebra el Día Mundial del Árbol, también conocido como la Fiesta del Árbol; una fecha que recuerda la importancia de proteger las superficies arboladas como una forma de asegurar que la vida en nuestro planeta siga siendo posible.
Sin embargo, hay que diferenciar esta fecha de otra celebración: el Día Internacional de los Bosques, avalado por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y que tiene lugar el 21 de marzo cada año; otra fecha muy vinculada a destacar el valor de los árboles y bosques que tiene como objetivo concienciar al ser humano de la necesidad de preservar las áreas forestales para asegurar así la supervivencia de las especies.
Origen del Día Mundial del Árbol
La celebración del primer Día Mundial del Árbol tuvo lugar el 10 de abril de 1872 en el estado norteamericano de Nebraska. Su mentor fue el periodista y político Julius Sterling Morton; quien fuera un precursor en el tema de la reforestación, impulsando la plantación de árboles en su estado natal.
Julius Sterling Morton nació el 22 de abril de 1832 en Adams, Nueva York. Desde muy joven amaba la lectura, la prensa y la naturaleza. Persiguió estas pasiones a lo largo de su vida y hoy es conocido por ellas.
Después de terminar la escuela en la Universidad de Michigan, Morton se casó con su novia de la escuela, Caroline Joy French en 1854. El matrimonio se estableció en Nebraska City; allí Julius donde se convirtió en el editor del periódico Nebraska News.
Al poco tiempo de llegar a Nebraska, Julius saltó a la escena política, siendo nombrado secretario de estado territorial entre 1858 y 1861 y también fue gobernador territorial interino entre 1858 y 1859.
Además de ser un estadista pionero en el territorio de Nebraska, Julius también fue pionero en la agricultura.
Viviendo en Nebraska City, Morton observó cuidadosamente el crecimiento del territorio a través de todos sus altibajos. No creía que Nebraska fuera el “Gran Desierto Americano”, sino todo lo contrario. Creía en la agricultura y en el trabajo honorable de los agricultores.
Durante los años entre 1867-1882, Julius abandonó la política para dedicar más tiempo a promover la agricultura. Se desempeñó en la Junta de Agricultura del Estado de Nebraska y fue miembro de la Sociedad de Horticultura del estado. Apoyó mejores métodos agrícolas, programas de conservación y la plantación de árboles.
En 1872, la Junta de Agricultura del Estado de Nebraska adoptó la resolución de Julius de crear el Día del Árbol, un día reservado para plantar árboles. Se ofrecieron premios a condados e individuos por plantar adecuadamente la mayor cantidad de árboles ese día. Se estimó que se plantaron más de un millón de árboles en Nebraska el primer Día del Árbol.
Después de la muerte de su esposa, Julius intentó tres veces convertirse en gobernador de Nebraska, pero nunca fue elegido.
El presidente Grover Cleveland nombró a Julius Sterling Morton secretario de agricultura de los Estados Unidos en 1893, y sirvió entre 1893 y 1897. Trabajó en la gestión del servicio del departamento a los agricultores. También participó en la creación de reservas forestales nacionales.
Sirvió en Washington D.C. hasta que regresó a Nebraska City cuatro años después. En su jubilación, comenzó un nuevo periódico llamado Conservative y escribió una historia de Nebraska.
Falleció en 1902 en la casa de su hijo en Illinois. Julius Sterling Morton fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska en 1975-76.
A partir de su iniciativa, este evento fue cobrando importancia y se internacionalizó. En los años siguientes muchos países adoptaron esta iniciativa. A día de hoy es celebrado en más de 180 países alrededor del mundo. Y se lo promueve como el día de plantar árboles para combatir activamente la deforestación.
La importancia de los árboles para el ser humano
De hecho, la vida tal y como la conocemos comienza con las plantas. Hace alrededor de cuatro mil millones de años, se formaron las primeras moléculas, consideradas las formas de vida más primitivas. Pero no fue hasta que se produjo la fotosíntesis oxigénica, hace alrededor de 3.500 millones de años, cuando se empezó a oxigenar la atmósfera.
Por lo tanto, las primeras plantas terrestres, que surgieron hace alrededor de 450 millones de años no fueron pioneras en realizar el proceso de la fotosíntesis y liberar oxígeno a la atmósfera. Aunque sí es cierto que la radiación solar se aprovechaba para formar azúcares a partir del agua y del dióxido de carbono de la atmósfera, clave de la fotosíntesis, y que a partir de aquellos se desarrollaron las primeras células vegetales, antecesoras de las algas y de las plantas.
Las plantas empezaron a ser erectas y a crear la madera tras una gran sequía, primero como hierbas o arbustos, y luego como árboles. Los seres humanos, por su parte, provienen de los hominídos, cuyos fósiles superan los 6 millones de años. Y, como es bien sabido, nuestra historia, indudablemente, se vincula a los árboles desde sus inicios.
Al margen de las utilidades inmediatas que obtenemos de los árboles, su existencia es clave para nuestra supervivencia, así como para infinidad de seres vivos.
En cifras, los árboles son necesarios para la supervivencia de nueve de cada diez de las especies conocidas, y el porcentaje probablemente aumentaría si vamos más allá del hábitat y nos centramos en la producción de oxígeno.
Los árboles, nos ayudan a respirar. Solo las algas y otras plantas marinas producen alrededor del 70 por ciento, pero los árboles son decisivos para que la atmósfera sea respirable por los humanos. En otro caso, sería un aire enrarecido.
Junto con los océanos, proteger los árboles supone conservar el método más potente para absorber y secuestrar CO2. Su capacidad es extraordinaria. Hay estimaciones que establecen que un árbol almacena de media unos 22 kilos de CO2 al año. Las selvas tropicales retienen 250.000 millones de toneladas de dióxido de carbono, solo en los árboles, lo que equivale a 90 años de emisiones globales. Los bosques europeos secuestran aproximadamente el 10% del total de los gases efecto invernadero emitido por la Unión Europea.
A pesar de esto, ahora diversos estudios han puesto de manifiesto que si no cambiamos nuestras acciones hacia otros hábitos más respetuosos con el medio ambiente, esta capacidad natural de los árboles podría frenarse. Y podría hacerlo hasta el punto de pasar de ser nuestros aliados frente a la crisis climática a uno de nuestros enemigos. Por esta razón, es necesario encontrar soluciones sostenibles que nos ayuden a equilibrar la restauración forestal, frenar la deforestación y acabar con la explotación ilegal de los bosques.
Conciencia ambientalista para la conservación de los árboles y bosques
Es alarmante la desaparición de grandes superficies arbóreas alrededor del mundo, por los procesos de deforestación generados por el hombre de manera indiscriminada y por razones climáticas (sequías, huracanes, vendavales, granizadas), estimada en dieciséis millones de hectáreas anuales (aproximadamente un tercio de los bosques del mundo).
Las alteraciones producidas por el cambio climático generan niveles de acumulación de combustible en los bosques, incrementando la incidencia, durabilidad e intensidad de los incendios forestales.
Por otra parte, la tala indiscriminada afecta la pérdida del hábitat de diversas especies animales y vegetales, disminuyendo la fertilidad de los suelos y la posibilidad de regeneración de superficies arbóreas.
Existen numerosas organizaciones ecologistas que promueven una conciencia de protección y conservación de estos ecosistemas (bosques y árboles) mediante un uso adecuado de los recursos naturales existentes. Es fundamental que los gobiernos del mundo apliquen medidas y políticas que contribuyan a frenar los efectos del cambio climático y la tala indiscriminada.
Esta situación ha llevado a poner en marcha, en 2021, el Decenio de Naciones Unidas sobre la Restauración de Ecosistemas, una llamada a la acción para aunar esfuerzos en los próximos diez años y evitar que la degradación de la naturaleza sea irreversible.
Curiosidades
Algunas curiosidades sobre los árboles y algunas cosas bastante asombrosas quizás desconocidas sobre estos gigantes amables y generosos:
1. Hay más de 60.000 especies de árboles conocidas en la Tierra.
Hasta hace poco, no existía un censo global completo de especies arbóreas. Pero en abril de 2017, los resultados de un gran esfuerzo científico se publicaron en el Journal of Sustainable Forestry, con un archivo en línea con capacidad de búsqueda llamado GlobalTreeSearch.
Los científicos detrás de este esfuerzo recopilaron datos de museos, jardines botánicos, centros agrícolas y otras fuentes, y concluyeron que hay 60,065 especies de árboles actualmente conocidas por la ciencia.
2. Más de la mitad de todas las especies de árboles existen en un solo país.
Además de cuantificar la biodiversidad de los árboles, el censo de 2017 también destaca la necesidad de detalles sobre la ubicación y el modo de vida de estas 60.065 especies diferentes. Casi el 58% de todas las especies de árboles son endémicas de un solo país, según el estudio, lo que significa que cada una de ellas solo ocurre naturalmente dentro de los límites de un solo país.
Brasil, Colombia e Indonesia tienen los totales más altos de especies arbóreas endémicas, lo que tiene sentido dada la biodiversidad general que se encuentra en sus bosques naturales. “Los países con las especies de árboles más endémicas del país reflejan tendencias más amplias en la diversidad de plantas (Brasil, Australia, China) o islas donde el aislamiento ha resultado en especiación (Madagascar, Papua Nueva Guinea, Indonesia)”, escriben los autores del estudio.
3. El primer árbol conocido fue una planta sin hojas que se asemeja a un helecho de Nueva York.
Varios tipos de plantas han evolucionado como árboles o “árboles” en el transcurso de unos 300 millones de años. Es una etapa delicada en la evolución de las plantas, que requiere innovaciones como troncos resistentes para mantenerse erguidos y sistemas vasculares fuertes para bombear agua y nutrientes del suelo. Sin embargo, la luz solar adicional bien vale la pena, ya que hace que los árboles evolucionen varias veces en la historia, un fenómeno llamado evolución convergente.
El primer árbol conocido es el Wattieza, identificado a partir de fósiles de 385 millones de años encontrados en la actual Nueva York. Perteneciente a una familia de plantas prehistóricas consideradas antecesoras de los helechos, medía 8 metros de altura y formaba los primeros bosques conocidos. Es posible que le hayan faltado hojas, en cambio, ramas en forma de fronda con “ramitas” que se asemejan a un cepillo de botella. No estaba estrechamente relacionado con los helechos arborescentes, pero compartía su método de reproducción por esporas, no por semillas.
4. Los científicos creían que el árbol de la era de los dinosaurios se extinguió hace 150 millones de años, pero más tarde se encontró en la naturaleza en Australia.
Durante el Período Jurásico, un género de conos de hoja perenne ahora llamado Wollemia vivió en el supercontinente Gondwana. Estos árboles antiguos se conocían durante mucho tiempo solo por el registro fósil y se creía que se habían extinguido durante 150 millones de años, hasta 1994, cuando se encontraron algunos sobrevivientes de una especie viviendo en una selva tropical templada en Wollemia en Australia.
Esta especie, Wollemia nobilis, se describe a menudo como un fósil viviente. Según los datos de los árboles, solo quedan unos 80 árboles maduros, más unas 300 plántulas y juveniles, y la especie está catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Aunque Wollemia nobilis es el último de su tipo, todavía hay otros árboles del Mesozoico Medio todavía vivos hoy. Ginkgo biloba, también conocido como ginkgo, se remonta a unos 200 millones de años y ha sido llamado “el árbol vivo más antiguo“.
5. Algunos árboles emiten sustancias químicas que atraen a los enemigos hacia sus enemigos.
Los árboles pueden parecer pasivos e indefensos, pero son más sabios de lo que parecen. No solo pueden producir productos químicos para combatir los insectos que comen hojas, por ejemplo, sino que algunos también se envían señales químicas en el aire entre sí, aparentemente advirtiendo a los árboles cercanos que se preparen para un ataque de insectos. La investigación ha demostrado que una amplia gama de árboles y otras plantas se vuelven más resistentes a los insectos después de recibir estas señales.
Las señales aéreas de los árboles pueden incluso transmitir información fuera del reino vegetal. Se ha demostrado que algunos atraen depredadores y plagas que matan insectos, esencialmente dejando un árbol bajo asedio para pedir rescate. La investigación se ha centrado principalmente en sustancias químicas que atraen a otros artrópodos, pero como encontró un estudio de 2013, los manzanos atacados por orugas liberan sustancias químicas que atraen a las aves que comen orugas.
6. Los árboles en un bosque pueden “hablar” y compartir nutrientes a través de una Internet subterránea construida por hongos del suelo.
Como la mayoría de las plantas, los árboles tienen una relación simbiótica con los hongos micorrízicos que viven en sus raíces. Los hongos ayudan a los árboles a absorber más agua y nutrientes del suelo, y los árboles pagan el favor compartiendo los azúcares de la fotosíntesis. Pero como muestra un creciente cuerpo de investigación, esta red de micorrizas también opera a una escala mucho mayor, como una Internet subterránea que conecta bosques enteros.
7. Un roble grande puede consumir alrededor de 100 galones de agua por día y una secuoya gigante puede beber hasta 500 galones por día.
Muchos árboles maduros requieren una enorme cantidad de agua, lo que puede ser malo para los huertos afectados por la sequía, pero a menudo es bueno para las personas en general. Los árboles sedientos pueden limitar las inundaciones por lluvias intensas, especialmente en áreas bajas como las llanuras fluviales. Al ayudar al suelo a absorber más agua y retener el suelo con sus raíces, los árboles pueden reducir el riesgo de erosión y daños a la propiedad por inundaciones repentinas.
Un solo roble maduro, por ejemplo, puede transpirar más de 40,000 galones de agua en un año, lo que significa que es la cantidad que drena desde sus raíces hasta sus hojas, lo que libera agua debajo forma de vapor en el aire.
Como beneficio adicional, los árboles también tienen el don de absorber los contaminantes del suelo. Un árbol de arce puede eliminar 60 miligramos de cadmio, 140 mg de cromo y 5200 mg de plomo del suelo por año, y los estudios han demostrado que la escorrentía agrícola contiene hasta un 88 por ciento menos de nitrato y un 76 por ciento menos de fósforo. menos después de cruzar un bosque.
8. Los árboles pueden reducir el estrés, aumentar el valor de la propiedad y combatir el crimen.
Es la naturaleza humana amar los árboles. Solo mirarlos puede hacernos más felices, menos estresados y más creativos. Parte de esto puede deberse a la biofilia o nuestra afinidad innata por la naturaleza, pero también hay otras fuerzas en juego. Cuando los seres humanos están expuestos a sustancias químicas liberadas por los árboles conocidos como fitoncidas, por ejemplo, la investigación ha mostrado resultados como reducción de la presión arterial, reducción de la ansiedad, aumento del umbral del dolor e incluso expresión. aumento de la proteína anticancerosa.
Teniendo esto en cuenta, no es de extrañar que los árboles mejoren nuestras valoraciones inmobiliarias. Según el Servicio Forestal de EE. UU., La jardinería con árboles maduros y saludables agrega un promedio del 10 por ciento al valor de una propiedad. La investigación también muestra que los árboles urbanos se correlacionan con tasas de criminalidad más bajas, incluidas cosas que van desde graffiti, vandalismo y basura hasta violencia doméstica.
¿Cómo celebrar este día?
En esta fecha muchos lugares del mundo aprovechan para llevar a cabo diferentes acciones de forestación y reforestación, actividades de esparcimiento y de contacto con la naturaleza, así como jornadas educativas sobre el cuidado y protección de árboles.
La idea es que todos se involucren en ello y que la ciudadanía tome conciencia de la importancia de conservar los árboles. Porque son fundamentales para el equilibrio ambiental y ecológico y para mantener y preservar la calidad de vida de los ciudadanos.
Siembra un árbol y contribuye a la protección del medio ambiente. También puedes compartir en redes sociales con la etiqueta #DíaMundialDelÁrbol.