El Mehndi o Mehendi básicamente es la aplicación del extracto de la planta de Henna (Lawsonia inermis) como tatuaje temporal para decorar la piel en la India, así como en varios países asiáticos.
Las decoraciones Mehndi se pusieron de moda en Occidente en la década de 1990, donde a veces se les llama tatuajes de henna. La henna se aplica típicamente durante ocasiones especiales como bodas y fiestas.
Es un arte popular que tradicionalmente se aplica a las novias hindúes antes de la ceremonia de boda y en algunos casos reemplazaba la joyería en las familias de escasos recursos que no podían asumir los gastos de las prendas tradicionales, así que algunas veces los diseños simulaban pulseras y anillos.
La celebración de las bodas en la India generalmente duran varios dias, ya que se realizan varios eventos o funciones previas. Entre ellas se encuentra la ceremonia del Mehndi Rat el cual es una de los más importantes; es un ritual divertido el cual marca la iniciación de la mujer hacia su nueva vida como mujer casada. Los invitados asisten a la casa del novio, o por su lado, de la novia, donde se contratan profesionales que aplican los tatuajes a todas las invitadas. Estos tatuajes no son tan elaborados como los de la novia, ni compiten con su belleza. En algunas partes de la India, el novio también se pinta con henna.
Simbología del Mehndi
Como todas las tradiciones en la India, los diseños del Mehndi representan diferentes significados, los cuales en general están relacionados con la buena suerte:
Por ejemplo, la representación del tablero de ajedrez es un diseño muy popular desde tiempos inmemoriales. Es una metáfora al “juego de la suerte” que se refleja en el matrimonio.
Entre los animales, la tortuga representa fertilidad, el pavo real la belleza, las mariposas la transformación, las luciérnagas el renacimiento, los escorpiones son una protección en contra del mal de ojo y los reptiles ayudan a encontrar la iluminación.
Las flores señalan alegría y felicidad, mientras que los tallos simbolizan la unión presente en todo matrimonio.
En cuanto a las figuras geométricas, las líneas en zigzag recuerdan a la lluvia, las ondas a las emociones humanas y el cuadro es un elemento mágico que protege de las enfermedades.
El Mehndi en la actualidad
Posterior a los años 90, con la constante inmigración de asiáticos a Occidente el henna ha evolucionado de su uso tradicional a algo novedoso. Los artistas comenzaron a mejorar las técnicas de aplicación y también comenzaron a incorporar nuevos elementos culturales.
Se ha vuelto común que la gente compre los conos de henna ya hechos, y listos para usar lo que hace más fácil su aplicación. Sin embargo, en las zonas rurales de la India, las mujeres muelen hojas de henna frescas sobre el sil (piedra de moler), añadiendo aceite, aunque no son tan refinados como los conos de henna preparados profesionalmente, consiguen colores mucho más oscuros.
El término “tatuaje de henna” es figurado, porque los verdaderos tatuajes son inserciones quirúrgicas permanentes de pigmentos debajo de la piel, a diferencia de los pigmentos que descansan sobre la superficie, como es el caso del Mehndi.